柔印和胶印一样，也属于间接印刷。如图所示:

A：胶辊

B：网纹辊

C：版辊

D：压力辊

E：树脂版   

F：网纹辊上的网穴

G：油墨

H：承印物

通过胶辊的转动拭墨，油墨进入F中储存起来，靠其张力保持在穴中，当和C辊上的E接触则把油墨转移到树脂版的有图文（即凸出网点上）的部分再由C辊和D辊转动合压至承印物H上，完成一次单色印刷。

其中核心部分是B和E。尤其是B即网纹辊：被称做是柔印机的心脏，其网穴的深浅（储墨量）多少、形状都直接影响到印品的质量。

网纹辊的本体是钢制的圆柱体，柱面的外层是一层特殊的陶瓷涂层，该涂层由激光雕刻后在表面形成细小整齐的网穴（Cavity），网穴的竖直剖面显示一般为U型。网穴的细密程度用网纹辊线数来定义，线数代表每英寸长度上的网穴数量，线数数值越大，单位尺寸上的网穴数越多，网穴也越小，反之亦然。网纹辊的线数与网穴深度共同决定了一个网纹辊转移油墨的量，这个量使用BCM来定义，用单位表面积上携带的油墨量来定义，该数值越大，则油墨转移量越大。

使用放大镜观察网纹辊的表面，网穴一般为蜂窝状六边形排列，常用的网纹辊网穴角度一般为60度。 特殊情况下，也有使用S型网穴。

印刷过程中在网纹辊的表面需要加装刮墨刀（Doctor Blade），因网穴在网纹辊的实体内部，刮刀的功能是将网纹辊表面的多余油墨刮除，仅在网穴中携带的油墨才是印刷过程中需要的。

E则是直接接触承印物，其质量当然也是无可厚非的。现在使用的感光树脂版是由美国杜邦公司华人发明；现在解晰度最高已可以达到175线，已可以完成一些较为精美的印刷。

柔印由于其使用油墨的环保性，越来越受至今世界的重视。不论其使用的水基还是酒精基油墨，针对现时的胶印等印刷用油墨而言，实在是再环保不过。柔印这几年在全世界的发展速度已大大超过了其他印刷。

柔印最早使用在纸箱包装中，时至今日纸箱包装仍然是柔印市场最大的用户。另外：购物袋、手提袋印刷；信封、信笺、笔记本内页印刷；纸杯、纸食品袋；餐巾纸；商标印刷等方面都有用到。大家常去吃的麦当劳、肯德基等杯子、食物的纸制品均为柔印。